催眠是以人为诱导(如放松、单调刺激、集中注意、想象等)引起的一种特殊的类似睡眠又非睡眠的意识恍惚心理状态。其特点是被催眠者自主判断、自主意愿行动减弱或丧失，感觉、知觉发生歪曲或丧失。
在催眠过程中，被催眠者遵从催眠师的暗示或指示，并做出反应。催眠的深度因个体的催眠感受性、催眠师的威信与技巧等的差异而不同。催眠时暗示所产生的效应可延续到催眠后的觉醒活动中。以一定程序的诱导使被催眠者进入催眠状态的方法就称为催眠术。
采用特殊的的行为技术并结合言语暗示，使正常的人进入一种暂时的，类似睡眠的状态，催眠状态也可由药物诱发，分为自我催眠与他人催眠，自我催眠由自我暗示引起；他人催眠在催眠师的影响和暗示下引起，可以使病人唤起被压抑和遗忘的事情，说出病历，病情，内心冲突和紧张。催眠还可以作为一种治疗方法（既催眠疗法）减轻或消除病人的紧张、焦虑、冲突、失眠以及其他的身心疾病。
[适应范围]
1．对焦虑紧张状态(包括焦虑症及各种心理生理障碍等)的促松弛作用，可作为行为疗法的有机部分。
2．转换型癔症，通过暗示催眠以减轻或消除症状。
3．心因性遗忘，以唤起被压抑的记忆。
4．情绪性反应状态，达到宣泄情感的作用。
5．睡眠障碍，尤其是紧张焦虑引起的失眠。
6．功能性疼痛，例如应用于无痛分娩等。
[实施催眠的禁忌症]
虽然至今未见催眠暗示伴发严重后果的实例报导，但实施催眠仍应注意选择适应症，同时注意禁忌症，避免可能出现的不良情况。禁忌症范围包括以下几个方面：
1 精神分裂症或其他重性精神病。这类病人在催眠状态下会促进病情恶化或诱发幻觉妄想。
2 脑器质性精神疾病伴有意识障碍的病人。催眠可使得症状加重。
3 严重的心血管疾病，如冠心病、脑动脉硬化、心力衰竭等。
4 对催眠有严重的恐惧心理，经解释后仍然持怀疑态度者。
